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Atari Teenage Riot beschreibt sich grundsätzlich als 'anarchistisch libertär'. In den Texten geht es oft um die Gefahr, die von Nationalismus ausgeht, der Rassismus zur Folge hat. In Titeln wie 'Deutschland (Has Gotta Die!)' oder 'Black Flags' wird die Aufteilung der Welt in Nationalstaaten in Frage gestellt und kritisiert.

Alec Empire beschreibt in einigen Interviews, dass die Vergangenheit der Deutschen Demokratischen Republik und der dazugehörige Überwachungsstaat auf einen zu 'mächtigen' Staat zurückführen sei.

Die klare antifaschistische Positionierung der Band wird besonders in dem Song Hetzjagd auf Nazis deutlich. Darin hört man eine Stimme eines Hörspielerzählers, der sagt: „Der 9. Schuss ging sauber durch die Stirn“, welches oft als Aufruf zur Ermordung von Neonazis interpretiert wurde. Weitere Textzeilen sind im ansonsten instrumentalen Stück nicht vorhanden.

Das Thema Korruption taucht immer wieder in verschiedenen Zusammenhängen auf. Das Album The Future of War beschreibt Verstrickungen zwischen Politikern und der Rüstungsindustrie und nahm den Irakkrieg im Jahr 1991 als Inspiration, etwa in den Songs Future of War, Get Up While You Can und Redefine The Enemy.

Jedes Album der Gruppe hat ein Thema als Leitfaden. Immer wieder beschreibt die Gruppe ihre Musik als „Riot Sounds“ und zitiert mit „Riotsounds Produce Riots“ William S. Burroughs, der in seinem Text die Theorie aufstellt, dass man mit dem lauten Abspielen von Klängen eines Aufstands in der Öffentlichkeit auch einen Aufstand herbeirufen könne, da sich die Hörer dementsprechend verhalten.

Aus dieser Theorie leitet Alec Empire die Kompositionsmethode „Music as a weapon“ (auf Deutsch: „Musik als Waffe“) ab und kritisiert somit die Gewaltbereitschaft extremer politischer Aktivisten, bezieht allerdings auch den Staat mit ein. In seinem Artikel über die Krawalle in London im Sommer 2011 schrieb er für das englische Musikmagazin „Louder Than War“: „Violence is always the result of people failing. Failing to communicate, failing to take responsibilities, failing to solve problems. Always.“ (Übersetzung: „Gewalt ist immer das Ergebnis menschlichen Versagens. Das Versagen zu kommunizieren, das Versagen, Verantwortung zu übernehmen, das Versagen, Probleme zu lösen. Immer.“)

Bereits 1993 sang Rapper Carl Crack in dem Titel Kids Are United (eine Adaption des Songs If The Kids Are United der englischen Band Sham 69 mit geändertem Text) "You know that violence is a disease It's going to be a part of our lives and our future if we don't do something against it! But if we put our energies together it could be a very powerful era!" (Übersetzung: „Du weißt, dass Gewalt eine Krankheit ist. Sie wird Teil unseres Lebens und unserer Zukunft, wenn wir nichts dagegen tun! Aber wenn wir unsere Energien zusammenführen, dann könnte dies eine sehr kraftvolle Ära werden!“)

Eine wichtige Textzeile in diesem Zusammenhang ist aus dem Musikstück The Slight Glimmer of Hope hervorzuheben. Dort werden die Regierungen gefragt:„How much blood will it take? How many bullets will it take?“ In einem Interview mit dem englischen politischen Magazin „The New Significance“ bezieht sich Alec Empire damit auf die präzisen Berechnungen der US-Armee, bevor sie 2003 in den Irak einmarschierte.

Der Begriff „Riot“ wird bei ATR in verschiedenen Bedeutungen benutzt. Zum einen um einen tatsächlichen Aufstand zu beschreiben, zum anderen allerdings ist 'Riot' auch eine Metapher für ein radikales, schnelles Umdenken des Hörers, wenn er/sie mit der Musik konfrontiert wird. Wiederholt wurde aber in Interviews der Begriff 'Riot' auch angewandt, um die wilden Konzerte der Band zu beschreiben, bei denen es immer mal wieder vorkommt, dass das Publikum die Bühne euphorisch stürmt.

Im Jahre 1996 veröffentlichte Atari Teenage Riot mit der englischen Gruppe Asian Dub Foundation eine gemeinsame Single auf dem Label Damaged Goods, deren Einnahmen Satpal Ram gespendet wurden. Der Fall geriet in die Öffentlichkeit, da den britischen Gerichten Rassismus im Verfahren vorgeworfen wurde.

Seit 2010 ist eine offene Sympathisierung mit der Hacker-Gruppe Anonymous in den Liedern Black Flags, Re-Arrange Your Synapses und Codebreaker deutlich geworden. Atari Teenage Riot spricht sich grundsätzlich gegen jede staatliche Kontrolle des Internets aus. 2011 gab es das offizielle T-Shirt „Free The Internet From Government Control“. In dem Viral-Video für „Black Flags“ sind einige Anonymous-Aktivisten zu sehen, die ATR ihre Videoclips zur Verfügung gestellt haben. Auf der offiziellen Soundcloud von ATR konnten Anonymous-Aktivisten die Instrumental-Version von „Black Flags“ herunterladen. Somit tauchte der Song bei verschiedenen Anonymous-Statements im Internet auf. Die Anonymous-Gruppe „OP Blitzkrieg“ hackte diverse Neo-Nazi-Websites in Osteuropa und setzte den Song auf deren Startseite.

Im Frühling 2012 berichtete der Journalist Max Keiser in einer Nachrichtensendung beim Fernsehsender Russia Today über die Verhaftung verschiedener hochrangiger Anonymous-Hacker durch das FBI und erwähnte dabei einen Eklat zwischen Sony und Atari Teenage Riot. Sony hatte den Song "Black Flags„für einen Werbespot in den USA für das Produkt“PS Vita„lizenziert, ohne die Hintergründe des Songs zu kennen. Alec Empire spendete darauf die Einnahmen daraus dem Anonymous Legal Fund“Free Anons.org", einer amerikanischen Anwaltskanzlei, die minderjährige Hacker, die von Sony aufgrund von Urheberrechtsverletzungen auf Schadensersatz verklagt wurden, finanziell unterstützt. Der Werbeclip lief trotzdem weiterhin parallel im amerikanischen Fernsehen. Einige Wochen später wurde der Viral Video für „Black Flags“ für die MTV O Music Awards in Amerika in der Kategorie „Bester Protestsong des Jahres“ nominiert.

In der Juni-Ausgabe 2012 des englischen Magazins „Dazed & Confused“ interviewte Alec Empire den Hacker Anonymous AnonyOps über vier Seiten.

Alec Empire äußerte sich in einem Artikel zum Thema Urheberrecht im Rolling-Stone-Magazin sehr kritisch über die Piratenpartei: „Wir brauchen keinen Überwachungsstaat. Ich will nicht, dass meine Songs von Männern mit Gewehren verteidigt werden, denn darauf läuft es hinaus, wenn sie einen Jugendlichen wegen 'illegaler' Downloads vor Gericht zerren. Aber viel schlimmer ist es, wenn der Staat genau diese Männer mit ihren Gewehren einsetzt, um uns Kreativen das Recht zu nehmen, Geld zu verdienen. Das ist zum Beispiel das Ziel der deutschen Piratenpartei. Diese Denkweise führt früher oder später zu Bücherverbrennungen, oder die Kreativen ziehen sich zurück und hinterlassen eine Leere. Das Internet darf nicht staatlicher Kontrolle unterliegen!“

An diesem Zitat kann man auch sehen, warum ATR immer wieder das Wort „libertär“ „anarchistisch“ anhängt, denn ATR hat seit 1994 ihre Firma „Digital Hardcore Recordings“ in London gegründet, und kontrolliert seitdem die Verwertung ihrer Musik unabhängig und arbeiteten regelmäßig mit Major Labels (Phonogram, Elektra Records, Intercord etc.) und Indie Labels (Grand Royal, Beat Ink., Rough Trade, Dim Mak) zusammen, welche allerdings eher nur die Rolle eines Vertriebs übernehmen.

Die Musikerinnen bei Atari Teenage Riot waren hauptsächlich Hanin Elias und Nic Endo, allerdings auch Lisa B. Crack (Carl Cracks Schwester, die im Jahre 1997 bei den US-Touren mit Beck, The Roots, als auch bei ATRs Auftritt bei Rock Am Ring Hanin Elias ersetzte) oder die „Carolines“, zwei Musikerinnen, die 1996, während Hanin Elias’ Abwesenheit, die ersten US-Touren als auch Japan und Europa Konzerte absolvierten. Le-Tigre- / Bikini-Kill-Sängerin Kathleen Hanna trat auch mit ATR auf und ist auf dem dritten Studioalbum "60 Second Wipe Out„zu hören. Seit Beginn ist ein Bezug auf feministische Weltanschauungen festzustellen. Es ist immer wieder von der selbstbestimmten Rolle der Frau die Rede (zum Beispiel in Songs wie“Sex„,“Heatwave„,“Shadow Identity"). In Japan wurden bei Anti-Atom-Demonstrationen 2011 von Aktivisten die offiziellen Logos von Atari Teenage Riot in „Anti Tepco Riot“ umgeändert. Auf der CD "Riot In Japan" ist Alec Empire zu sehen, wie er ein Schild aus dem Publikum nimmt und hochhält.