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Hauptkriterium und Vorteil eines Keyboards gegenüber z. B. der elektronischen Orgel ist seine einfache Transportierbarkeit und Kompaktheit. Die Tastatur eines Keyboards ist der eines Klaviers ähnlich, unterscheidet sich aber meist vom Anschlag und Spielgefühl.

Die Anzahl der Tasten variiert; im Bereich der portablen Keyboards werden meistens 76-, 61- oder 49-Tasten-Klaviaturen verwendet – in jüngerer Zeit vermehrt auch 37- und 25er-Tastenversionen. Ein typisches Keyboard hat heute 61 Tasten. Die Tastenbreite entspricht meistens der genormten Klavier-Tastatur (16,5 cm pro Oktave), es finden sich aber auch Versionen mit 16 mm Breite. Bei einfachen Anfänger-Keyboards und für Kinder gibt es auch schmalere Tasten (14 cm pro Oktave). Für kompakte Geräte werden auch noch schmalere und auch kürzere Tasten, sogenannten Mikrotasten, verwendet.

Auf vielen Keyboards finden sich weitere Bedienelemente wie Schalter, Taster, Drehknöpfe oder Schieberegler, um die Funktionen des Keyboards oder externer Geräte zu steuern. Diese sind teilweise von der klassischen Orgel abgeleitet. Die meisten Keyboards besitzen auch ein Display, auf dem die Einstellungen dargestellt werden. Hierfür werden Segmentanzeigen, erweiterte LC-Displays oder TFT-Bildschirme eingesetzt.

Viele Keyboards, vor allem im Homekeyboard-Bereich, besitzen eingebaute Lautsprecher, sodass keine externe Verstärkung benötigt wird. Auf der Rückseite der Keyboards befinden sich neben dem Stromanschluss ein oder mehrere Audioanschlüsse, MIDI-Anschlüsse und Anschlüsse für Pedale (etwa Sustain- oder Piano-Pedal). Neuere Keyboards besitzen ein Disketten-, CD- oder Speicherkartenlaufwerk, mit dem es möglich ist, zusätzliche Klangfarben, Stile für die Begleitautomatik oder Songs im MIDI-Format als Presets in den internen Speicher zu laden. Viele Geräte können auch mit Batterien oder Akkus betrieben werden.