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Samphan war in der neuen Regierung für bestimmte Wirtschaftsfragen zuständig. Er war Leiter des Handels-Komitees von S-71. Wirtschaftsminister war er aber nie. Offiziell behielt er auch seine Positionen als stellvertretenden Premierminister und Verteidigungsminister der GRUNK und war weiterhin offiziell Befehlshaber der FUNK. Im September 1975 kehrte Prinz Sihanouk aus seinem Exil in Peking nach Phnom Penh zurück. Nominal war Prinz Sihanouk der Premierminister der neuen Regierung in Phnom Penh. Aber die wirkliche Macht lag in den Händen von Pol Pot. Es wurde spekuliert, dass Samphan im Oktober 1975 Leiter des gefürchteten Büros 870 der Parteiorganisation Angka wurde.^[1][2] Auch war er wesentlich an der Schulung von kambodschanischen Intellektuellen, welche nach der Machtübernahme aus Hanoi zurückkehrten, beteiligt. Viele dieser Rückkehrer wurden später ermordet. Sampan begleitete Prinz Sihanouk bei Besuchen durch die ländlichen Regionen des Landes. Im April 1976 stellte er eine neue Verfassung von Kambodscha der internationalen Presse vor. Die Mitglieder von GRUNK mussten von ihren Ministerposten zurücktreten.

Während der Schreckensherrschaft der Roten Khmer war Khieu Samphan nach dem erzwungenen Rücktritt von Prinz Norodom Sihanouk von 1976 bis 1979 Vorsitzender des Staatspräsidiums und damit Staatsoberhaupt des neu gegründeten „Demokratischen Kampuchea“. Er galt so der internationalen Öffentlichkeit als Gesicht des Regimes, eine Rolle, die er nach 1979 für die Roten Khmer weiter ausübte. Offiziell wurde er vom neugeschaffenen Parlament, der Versammlung der Vertreter des Volkes von Kampuchea (KPRA), zum Präsidenten gewählt. In Wirklichkeit wurde er vom Zentralkomitee der Partei für dieses Amt ernannt. Seine Position war primär zeremoniell und symbolisch.^[3] In dieser Position war er für die Akkreditierung von ausländischen Diplomaten zuständig und betreute ausländische Delegationen. Auch führte er Delegationen ins Ausland an und unterzeichnete und empfing diplomatische Nachrichten. Auch hielt er Ansprachen, in denen er die Revolution der Bevölkerung anpries. Er verteidigte die Politik der Kommunistischen Partei, Abschaffung von Geld, Kollektivierung der Landwirtschaft, Kinderarbeit und Frondienste. Vor Gericht gab er später an, Pol Pot hätte ihn zu solchen Aussagen genötigt. In vielen Punkten hätte er zwar innerlich den Aussagen von Pol Pot zugestimmt, in anderen aber widersprochen. Die Abschaffung des Geldes hielt er für einen Fehler.

Später gab Khieu Samphan vor Gericht an, über die wahre Situation in Kampuchea schlecht informiert gewesen zu sein. Auch sei er nie Mitglied des Politbüros gewesen, sondern nur Mitglied des Zentralkomitees. Dokumente des Politbüros beweisen aber, dass Khieu Samphan sehr wohl an vielen Treffen des Politbüros teilnahm, in denen die Lage des Demokratischen Kampuchea diskutiert wurde, obwohl er nicht offiziell Mitglied des Gremiums war. Das Gericht analysierte 23 Sitzungsprotokolle. In 19 dieser Protokolle wurden die Anwesenden aufgelistet. In 16 Protokollen wurde Khieu Samphan als Teilnehmer aufgelistet. Es wurden Sitzungsprotokolle zwischen Oktober 1975 und 1976 ausgewertet. Unklar ist, ob es noch weitere Treffen des Gremiums gab, von denen keine Protokolle geführt wurden, oder aber die Protokolle verlorengingen. Auch später nahm Khieu Samphan regelmäßig an den Treffen des Gremiums teil. Themen waren Lebensbedingungen auf dem Land, Todeszahlen und Hungersnöte, aber auch Militärfragen, Außenpolitik und der bewaffnete Konflikt mit Vietnam.^[4]

Dass er im Oktober 1975 Leiter des Büros 870 (M-870) wurde, bestritt Khieu Samphan vor Gericht. Der Leiter von Büro 870 wäre Sua Vasi (Deckname Doeun) gewesen. Er hätte sich nur im Büro S-71 um Wirtschaftsfragen gekümmert, wie die Festlegung von Preisen und die Verteilung von Gütern an die Kooperationen. Auch wäre er in der Khmer Company for Foreign Trade (FORTA) aktiv gewesen und hätte mit ausländischen Lieferanten verhandelt. Er gab zu, dass er zwischen 1977 und 1978, nach der Verhaftung von Doeun im Februar 1977, im Büro 870 gearbeitet hat und in dieser Zeit Zugriff auf Telegramme von M-870 hatte, allerdings nur auf diejenigen, die für seine Arbeit notwendig waren. Er sei aber nie Leiter des Büros gewesen, wenngleich er dem Gericht nicht angeben konnte, wer dies nach Februar 1977 stattdessen geleitet habe. Er spekulierte, dass Chimm Sam Aok alias Pang Nachfolger von Doeun gewesen sei.

Der britische Journalist Philip Short und der amerikanische, auf Kambodscha spezialisierte Historiker David P. Chandler zeigten sich vor Gericht überzeugt, dass Samphan eine höhere Position im Büro 870 innehatte. Keiner der beiden konnte aber Dokumente vorlegen, die dies zur Überzeugung des Gerichts bewiesen.^[5] Das Gericht stellte fest, dass Khieu Samphan nur in bestimmten Bereichen wie Wirtschaft und Außenhandel entscheidungsbefugt war,^[6] andererseits aber auch als Leiter des Handelskomitees von S-71 sehr wohl Zugriff auf die wichtigsten Informationen hatte.