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Maos Strategie des Sturzes der bisherigen Machthaber bestand aus drei Teilen. Zuerst wurde die Gefahr der Konterrevolution heraufbeschworen, mit wesentlichen Politikern Pekings als besonders gefährlichen, Putschpläne hegenden Gestalten. Um diesen Plänen zuvorzukommen, griff das Militär ein und besetzte Peking. Das Militär mit dem Mao treu ergebenen Lin Biao als Kommandeur übernahm die Funktion der Ordnungsmacht. Mit Hilfe der Militärs konnten dann erstmals jene Massenmedien, die weiterhin von schlimmen Putschplänen „rechter Elemente“ berichteten, in Maos Sinn gleichgeschaltet werden. Mao brachte seine späteren Roten Garden in Position und konnte mit dem Militär und den Roten Garden seine Kritiker entweder einschüchtern oder gleich gefangensetzen. Am 18. und 19. Juli 1966 riegelten Soldaten die Gebäude des ZK der KPCh und den Wohnbezirk der Mitglieder der Führungsspitze ab. Zwei Wochen später berief Mao das 11. Plenum der Zentralkomitees ein. Viele reguläre Mitglieder wurden zu diesem Zeitpunkt bereits verfolgt und konnten an den Sitzungen nicht mehr teilnehmen, sodass von den 173 Mitgliedern des Zentralkomitees nur 80 anwesend waren. Die Plätze der nicht anwesenden ZK-Mitglieder ließ Mao mit jungen Rebellen auffüllen. Damit hatte Mao das ihm genehme Zentralkomitee im von seinen Militärs beherrschten Peking. Die Vorkommnisse bis zur Einberufung des Zentralkomitees im August 1966 werden im Folgenden genauer dargestellt.

Maos erster Schritt war die Kritik an Wu Han, dem Vize-Bürgermeister von Peking. Wu Han war einer der hohen Funktionäre Pekings, die die politischen Aktivitäten Maos in Peking blockierten. Mao sprach vom „Unabhängigen Königreich Peking“, das so dicht abgeschlossen sei, dass kein Nebel, kein Wassertropfen dorthin durchdringen könne. Wu Han war früher Hochschulprofessor gewesen und hatte sich als Verfasser zweier historischer Theaterstücke einen Namen gemacht. Im Jahr 1961 wurde sein Stück Hai Rui wird seines Amtes enthoben uraufgeführt. Anhand dieses Stücks sollte Wu Han nun öffentlich vorgeführt und gestürzt werden.

Am 10. November wurde Wu Han in der Shanghaier Zeitung Wenhui Bao scharf angegriffen. Offiziell fungierte der Redakteur Yao Wenyuan als Autor, der Artikel stammte jedoch von Mao persönlich. Wu Han wurden schwere ideologische Fehler vorgeworfen. Er propagiere eine feudale Persönlichkeit und ignoriere den Klassenkampf des Volkes gegen die Herrschenden. Ende Dezember wurde der Kommentar auch in der Pekinger Zeitung Beijing Ribao, der Armeezeitung Jiefangjun Bao und der Volkszeitung gedruckt. Nach Ansicht der Herrschenden in Peking – Liu Shaoqi, Deng Xiaoping und Peng Zhen – sollte die gesamte Auseinandersetzung auf dem Kultursektor als rein akademische Debatte, als eine Variante des „Wettstreits der Hundert Schulen“ verstanden werden. Mao ging es jedoch um etwas ganz anderes: Der politische Gegner sollte persönlich diskreditiert und die Gefahr der Konterrevolution an die Wand gemalt werden. Es war der erste Schritt zur Vorbereitung von Maos Machtübernahme mit Hilfe des Militärs.

Neben dem öffentlichen Theaterdonner um Wu Han vollzog sich ein zentrales Ereignis eher im Verborgenen. Luo Ruiqing, der Generalsekretär der Militärkommission, wurde entmachtet. Luo Ruiqing war ein enger Vertrauter Dengs und als Gegengewicht zu Lin Biao eingesetzt, dem Vertreter der Linken um Mao. Anfang Dezember 1965 wurde er zu einer Sitzung nach Shanghai berufen. Am 8. Dezember traf er in Shanghai ein, wurde sofort von Lin Biao verhaftet und an einen unbekannten Ort gebracht. Es dauerte sieben Tage, bis Luo die ihm vorgegebene „Selbstkritik“ unterschrieb. Luo wurde als „Konterrevolutionär“ aller seiner Ämter enthoben, Lin Biao als Vertreter Maos hatte niemanden mehr neben sich. Mao hatte das Militär in der Hand.

Im Februar 1966 wurde das Gerücht in die Welt gesetzt, Peng Zhen, Lu Dingyi und weitere Funktionäre hätten einen Staatsstreich gegen Mao geplant, deshalb hätten die Pekinger Autoritäten das Pekinger Militär in Alarmbereitschaft gesetzt. Verteidigungsminister Lin Biao behauptete sogar, Deng Xiaoping selbst sei in die Verschwörung verwickelt, und sprach von der „Februar-Meuterei“. Die Rotgardisten traten auf und forderten die Todesstrafe für die angeblichen Putschisten. Scheinbar beschwichtigend goss Mao noch Öl ins Feuer: „Liu Shaoqi und Deng Xiaoping haben stets öffentlich und nicht geheim gearbeitet. Sie unterscheiden sich von Peng Zhen.“

Im März 1966 war es dann so weit. Angeblich zur Sicherung des Staatswesens marschierten 33.000 Mann der 38. Armee in Peking ein. Die Militärführung übernahm als „Schutzmacht“ die Kontrolle über das Staatswesen, die Pekinger Stadtführung wurde entmachtet. Mao ließ die Massenmedien gleichschalten, und den Oppositionellen wurden persönliche Konsequenzen angedroht. Die politischen Gewichte hatten sich verlagert, die politischen Gegner Maos konnten die Öffentlichkeit nicht mehr erreichen und waren den öffentlichen Angriffen Maos hilflos ausgeliefert.^[1]