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Der Film kam zuerst Ende 1980 in Europa, in Deutschland am 2. April 1981^[1] und erst sieben Monate später, im Sommer 1981, in den USA in die Kinos. Einen Großteil der Aufnahmen drehte Richard Donner bereits während der Dreharbeiten zum ersten Superman-Film. Aus Termingründen konzentrierte sich Donner zunächst auf die Fertigstellung desselbigen für die Kino-Veröffentlichung. Der Film wurde ein kommerzieller Erfolg. Marlon Brando, der Supermans Vater Jor-El im ersten Superman-Film spielte, sollte für Superman II eine beträchtliche Gewinnbeteiligung erhalten. Die Produzenten (Alexander Salkind und Ilya Salkind) entschieden sich jedoch, sämtliche Szenen mit Brando aus dem Film zu entfernen, um Brando diese Gewinnbeteiligung vorzuenthalten. Um Sorge um die Kontinuität von Superman II kam es zum Streit zwischen Donner und den Salkinds: Donner wollte die bereits gedrehten Brando-Szenen nicht entfernen. So entließen die Salkinds Donner vom Projekt. Dieser hatte aber bereits 70 Prozent von Superman II abgedreht. Um in den Film-Credits einen anderen Regisseur aufführen zu können, musste der neue Regisseur Richard Lester für mindestens 50 Prozent des Filmes verantwortlich zeichnen. So kam es zu Neuaufnahmen von Film-Szenen und der Veränderung der Handlung, insbesondere wurden alle Aufnahmen mit Marlon Brando entfernt.^[2] Seither ist Richard Lester der offizielle Regisseur von Superman II.

2006 bekam Richard Donner aufgrund von vielen Fan-Aufrufen die Gelegenheit, seine ursprünglich geplante Version von Superman II zu rekonstruieren. Diese Version ist als Superman II: The Richard Donner Cut bekannt,^[3] hierbei kamen insbesondere die entfernten Marlon-Brando-Szenen wieder zum Einsatz, fehlende Szenen wurden mit Casting-Testaufnahmen ersetzt und teilweise neu gedreht. Der Film Superman II: Richard Donner Cut wurde auf DVD veröffentlicht.