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Das Unternehmen wurde 1845 als Bauspenglerei Kaspar Schulthess in Zürich gegründet. 1868 erwarb sein Sohn Adolf Schulthess das Geschäft käuflich von ihm und das Unternehmen wurde zu Ad. Schulthess & Co. umbenannt. Die Tätigkeit wurde in den Jahren nach dem Deutsch-Französischen Krieg auf Holz- und Zementbau erweitert. 1890 wurde die Ornamentfabrik Künzli & Co. übernommen und integriert. 1904 produzierte Schulthess ihre erste Waschgeräte, 1907/08 die ersten Wäsche-Zentrifugen. Im Sommer 1918 verlegte das Unternehmen seinen Sitz und die Fabrikation von Zürich Riessbach nach Wolfhausen ZH. 1922 bekam Schulthess den Auftrag, das kantonale Wehrmänner-Denkmal zu erstellen.

1949 wurde die erste Maschine mit einer Lochkartensteuerung auf den Markt gebracht. 1951 stellte das Unternehmen seine ersten Haushaltwaschautomaten her. 1968 eröffnete es in Wien den ersten Standort ausserhalb der Schweiz. 1978 lancierte Schulthess ihren ersten Waschautomaten mit Mikroprozessorsteuerung.

Mit dem 1988 durchgeführten Management-Buy-out trennte sich die bisherige Familienaktionärsgruppe vom Unternehmen. Gleichzeitig wurden die Maschinenfabrik Schulthess AG, die Querop Handels AG und die Hildebrand AG zur Schulthess-Gruppe zusammengeführt. Letztere wurde 1995 wieder ausgegliedert.

1991 übernahm das Unternehmen die Merker AG in Baden. Im Jahr 2000 wurde die Alpha-Innotec GmbH in Kasendorf sowie die Calmotherm AG in Altishofen übernommen.

1997 gab sich die Unternehmensgruppe unter dem Dach der Schulthess Group AG eine Holdingstruktur und ging 1998 an die Börse.

Im April 2011 unterbreitete der schwedische Konkurrent NIBE ein freiwilliges öffentliches Kaufangebot für alle sich im Publikum befindenden Namenaktien der Schulthess Group. Nach erfolgreichem Abschluss des Übernahmeangebots wurde das Unternehmen im September 2011 an der Börse dekotiert.

2018 wurde die Ferrum Waschtechnik AG von Schulthess übernommen. 2019 erfolgte die Übernahme der Wolf Laundry Ltd. in Grossbritannien.

Im Mai 2019 veräusserte die NIBE Gruppe die Schulthess Maschinen AG und wurde gleichzeitig Mehrheitsaktionärin (bis mindestens Mitte 2022 zu 51 Prozent) in einer neuen Eigentümerstruktur, zusammen mit Credit Suisse Entrepreneur Capital AG, Helvetica Capital AG und ihrer Schweizer Unternehmer-Investoren-Plattform sowie mit Thomas Marder, CEO, und Martin Keller, CFO der Schulthess Maschinen AG.

2020 übernahm das Unternehmen die Permatech AG, die automatisierte Dosiersysteme herstellt. 2021 kaufte es das Unternehmen Brewer & Bunny in Grossbritannien auf.

Im Sommer 2022 übernahm Schulthess die Mehrheit des Textilreinigungs- und Hygieneunternehmens Chemie AG in Worblaufen AG. Ende 2022 akquirierte die Schulthess-Tochter Wolf Laundry Ltd. den englischen Wäschereitechnik-Experten Pee Gee Ltd.

2022 wurde der Hauptsitz von Schulthess Maschinen AG nach Cham ZG verlegt. Die Bereiche Innovation, Entwicklung, Einkauf und Fertigung wurden in die neu geschaffene Schulthess Produktion AG integriert, die ihren Sitz in Wolfhausen ZH beibehielt.