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Eine neue UVF wurde Mitte der 1960er Jahre gegründet; die ersten Morde 1966 im Vorfeld der „Troubles“ wurden von der UVF begangen, welche damals mit den von Ian Paisley initiierten Ulster Protestant Volunteers eng verknüpft war. Im Juni 1966 wurde die UVF von der nordirischen Regierung verboten; bis 1971 arbeitete die UVF eng mit der paramilitärischen Organisation Tara zusammen.

Ein stärkerer Zustrom an neuen Mitgliedern setzte ab 1969 mit dem Wiedererstarken der IRA ein. In den siebziger Jahren war die UVF, welche ihre Hochburgen in den protestantischen Arbeitervierteln Belfasts hat, für einige der schwersten Anschläge in Nordirland, aber auch in der Republik verantwortlich, so auf eine Bar in Belfast im Dezember 1971 (15 Tote), in Dublin und Monaghan am 17. Mai 1974 (33 Tote) und am 2. Oktober 1974 (12 Tote). Dennoch wurde die UVF vom April bis Oktober 1974 legalisiert. Gleichzeitig entwickelte sich unter den gefangenen UVF-Mitgliedern um Gusty Spence eine Tendenz zur Politisierung der Organisation und zur Abkehr von Morden an katholischen Zivilisten. Ausdruck dieser Tendenz war 1979 die Gründung der Progressive Unionist Party (PUP), welche als politischer Arm der UVF gilt und eine widersprüchliche Politik zwischen paramilitärischem Loyalismus und progressiver Sozialpolitik zu verkörpern versucht.

1996 spalteten sich radikale Teile der UVF ab und konstituierten sich als Loyalist Volunteer Force (LVF). Am 10. Januar 2000 wurde Richard Jameson, einer der Anführer der Mid-Ulster Brigade der UVF von der rivalisierenden Loyalist Volunteer Force (LVF) erschossen. Dieses führte zur Eskalation der Fehde zwischen den beiden loyalistischen Gruppen.^[1]

Das Karfreitagsabkommen vom 10. April 1998 beendete die Kämpfe weitgehend, 2005 begann die UVF allerdings, gewalttätig gegen die LVF vorzugehen, und erschoss mindestens sechs mutmaßliche Mitglieder dieser Organisation.

Am 3. Mai 2007 erklärte die Führung, endgültig der Anwendung von Gewalt abzuschwören. Damit sei verbunden, dass die UVF aufhöre, als paramilitärische Organisation zu existieren. Gleichwohl werde sie nicht ihre Waffen abgeben, sondern nur unzugänglich machen.^[2] Erst im Juni 2009 erfolgte die Erklärung, dass das gesamte Arsenal permanent unbenutzbar gemacht worden sei. Dies wurde von der unabhängigen Abrüstungs-Kommission unter der Leitung des kanadischen Generals John de Chastelain überwacht und verifiziert.^[3]

Im Januar 2012 erhob die nordirische Polizeiführung den Vorwurf, die UVF sei zusammen mit der UDA für die Eskalation der Gewalt bei loyalistischen Demonstrationen gegen den Beschluss des Belfaster Stadtrats, auf dem Rathaus nicht mehr permanent die britische Flagge zu hissen, verantwortlich.^[4]