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Im 1. Buch Samuel wird die Figur des Goliat ausführlich beschrieben:

Im Zusammenhang der Erwählung Davids zum zukünftigen König von Israel erzählt 1 Sam 17  vom Zweikampf des jungen David gegen einen riesigen Krieger der feindlichen Philister. Im Vertrauen auf Gottes Hilfe tritt David dem gewaltigen Gegner entgegen und kann ihn mit seiner Steinschleuder töten:

1 Sam 21  berichtet dementsprechend, wie David einige Zeit später auf seiner Flucht vor dem israelitischen König Saul im Heiligtum in Nob nach einer Waffe fragt und vom Priester Abimelech die Auskunft erhält:

Im 2. Buch Samuel 2 Sam 21,19 , einer summarischen Zusammenfassung der Heldentaten von Davids Gefolgsleuten gegen mächtige Gegner, wird der Riese Goliat in eine Reihe mit drei weiteren riesenhaften Gegnern gestellt, die alle vier den Rafaitern zugeordnet werden. Goliat wird von Elhanan, dem Sohn Jaïrs aus Betlehem, getötet, David ist nur mittelbar als Kriegsherr am Ruhm beteiligt:

Im 1. Buch der Chronik dagegen wird im beinahe gleichen Summarium geschildert, dass Elhanan nur den Bruder Goliats tötet:

Die historisch-kritische Bibelwissenschaft geht heute mehrheitlich davon aus, dass viele Details der Goliat-Erzählung in der hebräischen Bibel erst kurz vor der Zeitenwende entstanden und dass auch der Name Goliat als Bezeichnung für Davids Gegner keinen ursprünglichen Bestandteil der Erzählung 1. Samuel 17 darstellt, sondern erst nachträglich von einem Schreiber ergänzt wurde, der die Notiz über die Heldentat des Elhanan kannte. Die andere Erzählung 2. Samuel 21,19 dürfte nach dieser Hypothese als ursprünglicher literarischer Kontext des Namens gelten. Bei der späteren Übernahme des Summariums in 1. Chronik 20 wurde dementsprechend der vorgefundene Widerspruch harmonisiert, indem man Elhanan die Tötung von Goliats Bruder zuschrieb.

Im Alten Testament finden sich besonders im Buch Josua weitere Geschichten über Kämpfe mit Riesenvölkern. Dazu zählen neben den Rafaitern, zu denen die beiden Summarien Goliat zählen, auch die Söhne Anaks (Anakiter) und die Emiter.

Diese Erzählungen von Kampf und Sieg gegen die Riesenvölker Kanaans haben primär keinen historischen, sondern einen theologischen Hintergrund: Indem sich das Volk Israel bedingungslos auf die Führung JHWHs verlässt, ist es ihm möglich, das versprochene Land in Besitz zu nehmen.