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32 Präsidenten (von 45) waren beim Militär, davon 31 als Offiziere und einer (James Buchanan) als Private. Dreizehn Präsidenten hatten einen Generalsrang, sechs waren Oberst, zwei Commander, drei Major, einer Lieutenant Commander, drei Captain und vier Leutnant/Oberleutnant.

Als militärisch ranghöchste Präsidenten gelten George Washington und Ulysses S. Grant, die beide den Rang eines General of the Armies einnehmen. Er wurde beiden posthum verliehen: Washington erhielt ihn 1976 zur Zweihundertjahrfeier der Vereinigten Staaten, Grant (davor „General of the Army“) zu seinem 200. Geburtstag im Jahr 2022^[1]. Ihnen folgen in der Historischen Rangordnung der höchsten Offiziere der Vereinigten Staaten:

• 2 General of the Armies s. o.
• 1 General of the Army: Dwight D. Eisenhower
• 5 Generalmajore: Andrew Jackson, William Henry Harrison, Zachary Taylor, Rutherford B. Hayes, James Garfield
• 5 Brigadegenerale: Franklin Pierce, Andrew Johnson, Chester A. Arthur, Rutherford B. Hayes und Benjamin Harrison
• 6 Colonels (Oberst): Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, James K. Polk, Theodore Roosevelt und Harry S. Truman
• 2 Commander (Fregattenkapitän): Lyndon B. Johnson und Richard Nixon
• 3 Majore bzw. Lieutenant Commander: Millard Fillmore, William McKinley, Gerald Ford
• 6 Captains oder Lieutenant (navy)(Hauptmann, Kapitänleutnant): John Tyler, Abraham Lincoln, John F. Kennedy, Jimmy Carter und George H. W. Bush
• 1 First lieutenant: George W. Bush
• 1 Private (Schütze): James Buchanan

George Washington ist bis heute der einzige Präsident, der während seiner Amtszeit persönlich Truppen auf dem Schlachtfeld anführte (anlässlich der Niederschlagung der Whiskey-Rebellion von 1794).

Mit nur zwei Ausnahmen (Washington und Eisenhower) waren sämtliche Präsidenten mit hochrangigem militärischem Hintergrund im 19. Jahrhundert im Amt, als nicht weniger als zehn von 21 Präsidenten im Rang eines Brigadegenerals oder höher standen – in den zwanzig Jahren zwischen 1865 und 1885 waren es fünf Präsidenten (A. Johnson, Grant, Hayes, Garfield, Arthur) in Serie. Mehrfach wurden Präsidentschaftswahlen zwischen zwei hochrangigen Militärangehörigen ausgetragen:

• Der Generalmajor Zachary Taylor gewann 1848 als Kandidat der Whigs die Wahl gegen den Brigadegeneral und demokratischen Kandidaten Lewis Cass.
• Bei der Wahl von 1852 traten mit Franklin Pierce (Brigadegeneral, Demokraten) und Winfield Scott (Commanding General of the United States Army, Whigs) zwei hochrangige Militärs und Veteranen des Mexikanisch-Amerikanischen Kriegs gegeneinander an. Scott hatte bereits 1840 Interesse an einer Präsidentschaftskandidatur für die Whigs gezeigt, aber zugunsten des Generalmajors William Henry Harrison verzichtet, 1848 hatte er sich in seiner Partei nicht gegen Zachary Taylor durchsetzen können.
• Zudem trat bei der Präsidentschaftswahl von 1880 der Generalmajor Winfield Scott Hancock erfolglos als Kandidat der Demokraten gegen den Republikaner James Garfield an, der selbst im Rang eines Generalmajors stand und dessen running mate Chester A. Arthur Brigadegeneral war.

Bei der Wahl von 1864 trat mit George B. McClellan ein Commanding General of the United States Army gegen Lincoln an. Der General of the Army Douglas MacArthur bewarb sich in den Vorwahlen der Republikaner als Kandidat für die Präsidentschaftswahl von 1944, er war in diesem Jahr jedoch Oberkommandierender der US-Streitkräfte im Pazifik, betrieb keinen aktiven Wahlkampf und wurde nicht nominiert. Er trat erneut in den Vorwahlen der Republikaner von 1948 an, zog aber seine Kandidatur wieder zurück.