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Während der 1960er Jahre herrschte im Libanon relative Ruhe, doch dies sollte sich bald ändern. Fatah und andere Fraktionen der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) waren seit Langem unter den 400.000 palästinensischen Flüchtlingen in den libanesischen Lagern aktiv. Im Laufe der 1960er Jahre war das Zentrum der bewaffneten palästinensischen Aktivitäten in Jordanien gewesen, doch nach ihrer Vertreibung durch König Hussein während des Schwarzen Septembers in Jordanien waren sie gezwungen, sich neu zu orientieren. Fatah und andere palästinensische Gruppen hatten versucht, einen Putsch in Jordanien zu inszenieren, indem sie eine Spaltung in der jordanischen Armee förderten, etwas, das die Arabische Nationalbewegung (ANM) ein Jahrzehnt zuvor auf Nasser's Geheiß versucht hatte. Jordanien reagierte jedoch und vertrieb die Kräfte in den Libanon. Bei ihrer Ankunft schufen sie "einen Staat im Staate". Diese Aktion wurde von der libanesischen Regierung nicht begrüßt und erschütterte das fragile konfessionelle Klima des Libanon.

Solidarität mit den Palästinensern wurde durch die libanesischen Sunniten ausgedrückt, jedoch mit dem Ziel, das politische System von einem der Konsensbildung zwischen verschiedenen Konfessionen hin zu einem zu verändern, in dem ihr Machtanteil erhöht würde. Bestimmte Gruppen innerhalb der Libanesischen Nationalbewegung (LNM) strebten eine säkularere und demokratischere Ordnung an, doch als diese Gruppe zunehmend islamistische Gruppierungen umfasste, die durch die PLO ermutigt wurden beizutreten, wurde die ursprünglich progressivere Agenda bis Januar 1976 aufgegeben. Islamisten unterstützten keine säkulare Ordnung im Libanon und strebten die Herrschaft durch muslimische Geistliche an. Diese Ereignisse, insbesondere die Rolle von Fatah und der Tripoli-Islamistenbewegung, bekannt als Tawhid, führten dazu, dass die Agenda vieler Gruppen, einschließlich der Kommunisten, verändert wurde. Diese heterogene Koalition wird oft als linksgerichtet bezeichnet, doch viele Teilnehmer waren tatsächlich sehr konservativ und hatten religiöse Elemente, die keine breitere ideologische Agenda teilten; vielmehr wurden sie durch das kurzfristige Ziel vereint, die etablierte politische Ordnung zu stürzen, wobei jede Gruppe durch ihre eigenen Missstände motiviert war.

Diese Kräfte ermöglichten es der PLO und Fatah (Fatah stellte 80 % der Mitglieder der PLO und Fatah-Guerillas kontrollierten die meisten ihrer Institutionen), den westlichen Teil Beiruts in ihre Hochburg zu verwandeln. Die PLO hatte Anfang der 1970er Jahre das Herz von Sidon und Tyros übernommen und kontrollierte große Teile des Südlibanon, in denen die einheimische schiitische Bevölkerung die Demütigung erleiden musste, PLO-Kontrollpunkte zu passieren, und nun hatten sie sich gewaltsam bis nach Beirut vorgearbeitet. Die PLO tat dies mit Hilfe sogenannter Freiwilliger aus Libyen und Algerien, die über die von ihr kontrollierten Häfen eingeschifft wurden, sowie einer Reihe von sunnitischen libanesischen Gruppen, die von der PLO/Fatah ausgebildet und bewaffnet worden waren und ermutigt wurden, sich als eigenständige Milizen zu deklarieren. Doch wie Rex Brynen in seiner Veröffentlichung über die PLO klarstellt, waren diese Milizen nichts weiter als "Schaufenster" oder auf Arabisch "Dakakin" für Fatah, bewaffnete Banden ohne ideologische Grundlage und ohne organischen Grund für ihre Existenz, außer dass ihre einzelnen Mitglieder auf der Gehaltsliste der PLO/Fatah standen.

Der Streik der Fischer in Sidon im Februar 1975 kann ebenfalls als die erste wichtige Episode angesehen werden, die den Ausbruch der Feindseligkeiten auslöste. Dieses Ereignis betraf ein spezifisches Problem: den Versuch des ehemaligen Präsidenten Camille Chamoun (ebenfalls Leiter der maroniten-orientierten National-Liberalen Partei), das Fischereiwesen entlang der Küste des Libanon zu monopolisieren. Die von den Fischern wahrgenommenen Ungerechtigkeiten riefen bei vielen Libanesen Sympathie hervor und verstärkten das weit verbreitete Ressentiment und die Antipathie gegenüber dem Staat und den wirtschaftlichen Monopolen. Die Demonstrationen gegen das Fischereiunternehmen verwandelten sich schnell in eine politische Aktion, die von der politischen Linken und ihren Verbündeten in der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) unterstützt wurde. Der Staat versuchte, die Demonstranten zu unterdrücken, und ein Scharfschütze tötete Berichten zufolge eine populäre Persönlichkeit der Stadt, den ehemaligen Bürgermeister von Sidon, Maarouf Saad.

Viele nicht-akademische Quellen behaupten, ein Regierungsscharfschütze habe Saad getötet; es gibt jedoch keine Beweise, die eine solche Behauptung stützen, und es scheint, dass derjenige, der ihn tötete, beabsichtigte, dass das, was als kleine und ruhige Demonstration begann, zu etwas Größerem eskaliert. Der Scharfschütze zielte auf Saad genau am Ende der Demonstration, als sie sich auflöste. Farid Khazen, der sich auf die lokalen Geschichtsschreibungen von Sidon-Akademikern und Augenzeugen stützt, gibt eine Übersicht über die rätselhaften Ereignisse des Tages basierend auf deren Forschungen. Andere interessante Fakten, die Khazen basierend auf der Arbeit der Sidon-Akademiker enthüllt, beinhalten, dass Saad nicht im Streit mit dem Fischereikonsortium stand, das aus jugoslawischen Staatsangehörigen bestand. Tatsächlich hatten die jugoslawischen Vertreter im Libanon mit der Fischergewerkschaft verhandelt, um die Fischer zu Anteilseignern des Unternehmens zu machen; das Unternehmen bot an, die Ausrüstung der Fischer zu modernisieren, ihren Fang zu kaufen und ihrer Gewerkschaft eine jährliche Subvention zu gewähren. Saad, als Gewerkschaftsvertreter (und nicht als Bürgermeister von Sidon zu dieser Zeit, wie viele fehlerhafte Quellen behaupten), wurde ebenfalls ein Platz im Vorstand des Unternehmens angeboten. Es gab einige Spekulationen, dass Saads Versuche, die Differenzen zwischen den Fischern und dem Konsortium zu verringern, und seine Annahme eines Platzes im Vorstand ihn zu einem Ziel des Angriffs durch den Verschwörer machten, der einen vollständigen Konflikt um den kleinen Protest herum anstrebte. Die Ereignisse in Sidon blieben nicht lange eingedämmt. Die Regierung begann 1975, die Kontrolle über die Situation zu verlieren.