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Baarle-Hertog ist die kleinste selbstständige Gemeinde der belgischen Provinz Antwerpen und besteht aus 22 belgischen Exklaven – umringt von der niederländischen Gemeinde Baarle-Nassau – und dem Dorf Zondereigen, das keine Exklave ist, sondern südlich der durchgehenden Grenze im belgischen Mutterland liegt. Das Zentrum von Baarle-Hertog liegt etwa 6 km nördlich der durchgehenden Grenzlinie zwischen Belgien und den Niederlanden. Baarle-Nassau gehört zur niederländischen Provinz Noord-Brabant; zur Gemeinde gehören sieben niederländische Unterexklaven in den belgischen Enklaven sowie eine niederländische Exklave in Belgien⊙^[1].

Aufgrund der besonderen Situation gibt es in Baarle nicht nur zwei Staatszugehörigkeiten, sondern auch zwei Gemeindehäuser, zwei Bürgermeister, zwei Gemeinderäte, zwei Kirchen, zwei Postämter, zwei Polizeiwachen, zwei Feuerwehren (bis 2008), zwei Elektrizitätsnetze, zwei Telefonnetze, zwei Fußballclubs, zwei Tennisclubs und so weiter. Seit 2008 gibt es eine gemeinsame Feuerwehr, die aus niederländischen und belgischen Feuerwehrleuten besteht und in einer gemeinsamen Feuerwache untergebracht ist.^[2]

Die Einwohner von Baarle verstanden es stets, aus dieser politischen Sonderstellung und dem speziellen Ambiente ihres Ortes Profit zu schlagen. Baarle wurde insbesondere durch Touristen und Tagesausflügler zu einer blühenden Gemeinde, die von den kulturellen Besonderheiten beider Länder lebt.^[3]

Bis zur Liberalisierung der niederländischen Ladenöffnungszeiten wurde auf belgischem Gebiet auch bevorzugt abends und an den Wochenenden eingekauft, als niederländische Geschäfte längst geschlossen hatten. Seither ist im niederländischen Teil von Baarle jede Woche koopzondag (verkaufsoffener Sonntag), was viele Kaufwillige lockt. Kosmetika, Parfums und andere Drogerieartikel sind zum Beispiel auf belgischem Gebiet wegen der landesspezifischen Steuergesetze deutlich günstiger.