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Am 26. November 1986 fuhr Heidnik mit seinem Cadillac durch die Straßen Philadelphias und traf dabei auf die 25 Jahre alte Prostituierte Josephina Rivera, der er 50 Dollar für Sex anbot und sie in sein Haus einlud. Hier vergewaltigte er die Frau, würgte sie bis zur Bewusstlosigkeit und fesselte sie ans Bett. Später schleppte er Rivera in den Keller seines Hauses, in dem er eine kleine Grube ausgehoben hatte. Hier wurde sie hineingepresst, die Öffnung mit Brettern verschlossen und mit Sandsäcken beschwert.

Knapp eine Woche später, Anfang Dezember 1986, wurde eine weitere Frau in den „Keller des Todes“ gesperrt – die 25-jährige Sandra Lindsay, die Freundin eines Laufburschen in Heidniks Kirche. Der tägliche Horror im Leben der Frauen bestand aus Vergewaltigung, Erniedrigung und magerer Kost. Zu Weihnachten 1986 wurde die 19-jährige Lisa Thomas das dritte Opfer. Am 18. Januar 1987 wurde die 18 Jahre alte Jacqueline Askins entführt und dorthin gebracht. Alle wurden mit falschen Versprechungen von Heidnik in dessen Haus gelockt.

Die Frauen mussten Heidnik völlig zu Willen sein. Wenn sie sich widersetzten, wurden sie mit Elektroschocks, Schlägen oder Folter bestraft. Heidniks Plan war, mindestens zehn Frauen zu entführen und so viele Kinder wie möglich mit ihnen zu zeugen.

Ende Februar 1987 starb Sandra Lindsay, nachdem sie mehrere Tage an einem dem christlichen Kreuz nachempfundenen Balken hatte hängen müssen. Ihr Leichnam wurde in der Badewanne des Hauses zerstückelt.

Anfang März entführte Heidnik die 23-jährige Deborah Dudley. Doch ihr Widerstand und ihre Abscheu gegen Heidnik war so groß, dass er sie am 19. März 1987 ermordete, indem er sie in ein Wasserbassin stellte, sie ankettete und Strom durch ihren Körper jagte. Ihr Leichnam wurde nach drei Tagen in der Tiefkühltruhe von Heidnik und Josephina Rivera am 22. März 1987 in das Auto des Mörders geladen und in den Wharton State Forest bei Camden im US-Bundesstaat New Jersey gefahren. Auf der Heimfahrt nach Philadelphia nahmen sie die Anhalterin Agnes Adams mit, die als viertes Opfer in den Keller gesperrt wurde.

Zwei Tage später, am 24. März 1987, gelang Josephina Rivera nach vier Monaten Gefangenschaft die Flucht, indem sie Heidnik überzeugte, ihre Familie sehen zu müssen, während er an einer Tankstelle auf sie wartete. Sie ergriff ihre einzige Chance und verständigte die Polizei über ein öffentliches Telefon. Sie nahmen Heidnik direkt an der Tankstelle fest. Im moderigen Keller von Gary Heidniks Anwesen fand man drei ausgemergelte, halbnackte Frauen, die an Rohren angekettet waren und zum Schlafen in ein Erdloch hatten kriechen müssen. In einem nahen Kanal wurden Sandra Lindsays Leichenteile geborgen. Nachbarn war angeblich nur die laute Musik aufgefallen, die täglich aus Heidniks Haus drang.