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Die Erstveröffentlichung von Jazz erfolgte am 10. November 1978 bei EMI. Das Album erschien in seiner Originalausführung als LP mit 13 Titeln (Katalognummer: 064-61 820).^[1] Es umfasst neben Sheer Heart Attack und Flash Gordon die höchste Anzahl an Stücken auf einem Studioalbum von Queen. In den Vereinigten Staaten erschien es vier Tage später bei Elektra Records (Katalognummer: 6E-166). Am 1. Dezember 1986 erschien das Album im Vereinigten Königreich erstmals als CD-Ausführung. Im Juni 1991 erschien in Nordamerika eine Neuauflage bei Hollywood Records die um Remixe der beiden Lieder Bicycle Race und Fat Bottomed Girls erweitert wurde (Katalognummer: HR-61062-2).^[2]

Geschrieben wurden die Lieder von den Queen-Mitgliedern John Deacon (2 Lieder), Brian May (3 Lieder), Freddie Mercury (6 Lieder) und Roger Taylor (2 Lieder). Nachdem die vorigen beiden Alben (A Day at the Races und News of the World) von Queen selbst produziert worden waren, kam es bei den Aufnahmen zu Jazz nochmals zu einer – letzten – Zusammenarbeit mit Roy Thomas Baker,^[1] dem stilprägenden Koproduzenten der ersten vier Queen-Alben. Erstmals fanden die Aufnahmen außerhalb Großbritanniens statt: Das Album wurde von Juli bis Oktober 1978 in Nizza sowie in den direkt am Genfersee in Montreux gelegenen Mountain Studios – die im folgenden Jahr von Queen übernommen wurden – eingespielt.

Während der erste Teil des Albums vor allem von Mercurys Kompositionen dominiert wird, ist die zweite Hälfte stilistisch und kompositorisch deutlich heterogener ausgeprägt.

Der Albumtitel und das Frontcover mit den konzentrischen Kreisen waren von einem Bild auf der Berliner Mauer inspiriert worden, das den Bandmitgliedern bei einem Berlin-Aufenthalt ins Auge gesprungen war. Das Konzept für die Cover-Gestaltung stammt von Queen, das Design von Cream. Die Fotografen waren David Finch, Chris Hopper und Peter Hince. Der Platte beigelegt war – mit Ausnahme von Nordamerika – ein Poster, das nackte Frauen auf ihren Rennrädern zeigt. Dieses Foto war anlässlich der Videoaufnahmen zu Bicycle Race im Wimbledon Stadion entstanden.

Jazz ist John Harris gewidmet, einem Queen-Roadie seit Beginn der 1970er Jahre. Dem von Autorennen begeisterten Harris hatte bereits Roger Taylors Widmung zu I’m in Love With My Car auf dem Album A Night at the Opera gegolten.